Unicamp: Pigmento branco oco desenvolvido há 20 anos foi descontinuado

Um pigmento branco inovador, desenvolvido na Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) pelo químico Fernando Galembeck, que prometia ser uma alternativa menos tóxica e mais barata ao dióxido de titânio, foi descontinuado após quase 20 anos de desenvolvimento. A tecnologia, que utiliza partículas ocas de fosfato de alumínio para criar a cor branca, foi patenteada em 1991 e licenciada pela Serrana de Mineração, que registrou a marca Polifal.

A pesquisa, iniciada em 1988, buscava criar partículas ocas em vez de maciças, inspirada pela espuma branca de líquidos. Após meses de experimentos, Galembeck desenvolveu as partículas de fosfato de alumínio. O pedido de patente foi depositado em 1991, e o trabalho ganhou força em 1995 com o apoio da FAPESP e o financiamento conjunto com a Serrana, dentro do Programa de Parceria para Inovação Tecnológica (Pite).

O longo caminho até o mercado

O desenvolvimento do pigmento, que visava produzir grandes quantidades anuais, foi um processo desafiador. Em 1999, o grupo Bunge, ao qual a Serrana pertencia, transferiu sua sede para os Estados Unidos. Somente em 2005 o produto foi lançado globalmente com o nome de Biphor.

A crise econômica de 2008 levou a Bunge a buscar aplicações de maior valor agregado para o fosfato de alumínio. Apesar de manter equipes de pesquisa na Unicamp e nos EUA até 2012, a empresa começou a registrar novas patentes sem incluir Galembeck e sua equipe como inventores, indicando uma tentativa de construir uma base tecnológica independente da universidade.

Um desfecho agridoce para a inovação

Apesar de ter gerado receita significativa de patentes para a Unicamp, o projeto Biphor foi descontinuado. Fernando Galembeck, agora professor emérito, lamenta o fim do projeto e defende uma interação mais intensa entre universidades e o mercado. Segundo ele, esse diálogo é fundamental para a pesquisa básica, pois permite enxergar oportunidades científicas e tecnológicas.

O caso do pigmento branco oco exemplifica os desafios e as frustrações que podem surgir na transição de descobertas científicas para produtos comerciais. A colaboração inicial entre a Unicamp e a Serrana de Mineração, apoiada pela FAPESP, demonstrou o potencial da inovação brasileira, mas a descontinuidade do projeto pela Bunge levanta questões sobre a sustentabilidade e o aproveitamento de tecnologias desenvolvidas em ambiente acadêmico.