Voyager 1 atingirá marco de um dia-luz de distância da Terra
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Destaques
- A sonda Voyager 1, lançada em 1977, se tornará o primeiro objeto feito pelo homem a atingir a distância de um dia-luz da Terra.
- O marco, que equivale a cerca de 26 bilhões de quilômetros, será alcançado na quarta-feira, às 7h16 (horário de Brasília).
- A NASA organizou eventos para celebrar a conquista, incluindo uma ação simbólica de 'Brilhe Intensamente pelo Dia da Luz da Voyager'.
A sonda Voyager 1, lançada pela NASA em 1977, está prestes a atingir um marco histórico na exploração espacial: a distância de um dia-luz da Terra. Este feito inédito para um objeto construído pela humanidade significa que a sonda estará a aproximadamente 26 bilhões de quilômetros do nosso planeta. A marca será alcançada na quarta-feira, às 7h16 (horário de Brasília).
A Voyager 1, que já viajou mais longe do que qualquer outra sonda espacial desde seu lançamento, está atualmente no espaço interestelar. Ela viaja a uma velocidade de quase 61.000 km/h. A comunicação com a sonda a essa distância representa um desafio de engenharia notável, com sinais de rádio levando quase 24 horas para chegar à Terra.
O que é um dia-luz?
Um dia-luz é a distância que a luz percorre em 24 horas no vácuo. Este conceito segue a mesma lógica do ano-luz, unidade comum na astronomia, que representa a distância percorrida pela luz em um ano (cerca de 9,5 trilhões de quilômetros). Como a luz viaja a aproximadamente 300 mil quilômetros por segundo, um dia-luz equivale a cerca de 25,9 bilhões de quilômetros.
Atualmente, a Voyager 1 está a cerca de 173 unidades astronômicas (UA) da Terra. Uma UA é a distância média entre a Terra e o Sol, que é de aproximadamente 149.597.870,7 km. Isso significa que a sonda está a mais de 25,8 bilhões de quilômetros de nós.
A missão Voyager e suas descobertas
Lançada em 5 de setembro de 1977, a Voyager 1 e sua nave gêmea, a Voyager 2, foram projetadas para explorar os planetas do sistema solar exterior. A Voyager 1 ultrapassou sua irmã alguns meses após o lançamento e trouxe informações valiosas sobre Júpiter e Saturno.
Entre suas descobertas, a sonda identificou um anel fino ao redor de Júpiter e duas luas jovianas não detectadas anteriormente. Em seguida, descobriu cinco novas luas em Saturno e um anel chamado anel G. A Voyager 2, por sua vez, seguiu uma trajetória diferente para visitar Urano e Netuno, e deve atingir a distância de um dia-luz em novembro de 2035.
Celebração e próximos passos
Para celebrar o feito da Voyager 1, a NASA organizou eventos especiais. Um deles, chamado “Brilhe Intensamente pelo Dia da Luz da Voyager”, convida o público a transformar seus smartphones em sinais luminosos para criar uma onda de luz dourada ao redor do planeta após o pôr do Sol. Os participantes são incentivados a compartilhar registros nas redes sociais.
Outro evento ocorrerá na quinta-feira (19), com um debate no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, reunindo integrantes da missão e representantes da agência. A conversa abordará a situação atual das sondas Voyager, suas descobertas contínuas no espaço interestelar e os desafios de manter essas espaçonaves operacionais a longas distâncias. Um documentário sobre as Voyager, produzido pela NASA+, tem lançamento previsto para 2027.
A comunicação com a Voyager 1, mesmo a bilhões de quilômetros, é mantida por meio de uma antena de alto ganho que direciona sinais de rádio à Terra. A recepção desses sinais, extremamente fracos, é feita por grandes antenas terrestres. O tempo de viagem dos sinais é crucial para calcular a distância da sonda, pois a velocidade da luz é conhecida.
Em 2012, a Voyager 1 cruzou a heliopausa, a fronteira da heliosfera, tornando-se a primeira espaçonave a entrar no espaço interestelar. No entanto, o Sistema Solar, em algumas definições, se estende até onde a gravidade do Sol exerce influência, o que inclui a Nuvem de Oort. As sondas Voyager ainda levarão cerca de 40 mil anos para alcançar esse limite.
