SpaceX recupera Starship no ar após voo orbital de 22 horas

A SpaceX alcançou um marco histórico neste sábado (14), recuperando com sucesso a nave Starship no ar após um voo orbital de mais de 22 horas. A espaçonave foi capturada por braços mecânicos gigantes da torre de lançamento na base da empresa no Texas, pouco mais de 22 horas após decolar do mesmo local. Este feito representa um passo crucial para o objetivo da empresa de Elon Musk de criar um sistema de lançamento espacial totalmente reutilizável.

Apesar do sucesso na recuperação da Starship, a missão não foi completa. O propulsor do primeiro estágio, o Super Heavy, explodiu pouco depois do lançamento na sexta-feira (13), impedindo que ambas as partes do foguete fossem recuperadas. Os destroços do propulsor permaneceram no Golfo do México, em uma área isolada, enquanto a espaçonave era capturada em pleno ar.

Recuperação inédita da nave superior

A captura da Starship, descrita como digna de um filme de ficção científica, ofuscou o fracasso na recuperação do propulsor. As câmeras acompanharam a nave enquanto ela permanecia suspensa a grande altura do solo, sustentada pelos braços da torre de lançamento. Representantes da SpaceX afirmaram que a captura demonstra a capacidade de reutilização total da Starship, projetada para viagens à Lua e a Marte. A empresa já havia realizado três capturas anteriores de propulsores, comprovando a viabilidade da técnica.

A nave entrou em órbita terrestre pela primeira vez cerca de 21 minutos após a decolagem, completando 14 voltas ao redor do planeta, superando amplamente a missão anterior. Durante a reentrada na atmosfera, a Starship foi protegida por um escudo térmico, essencial para suportar as altas temperaturas. A descida envolveu a ignição dos motores para frear a nave e uma manobra chamada landing flip, que a posicionou verticalmente para a captura.

Falha na recuperação do propulsor

O propulsor Super Heavy, por outro lado, enfrentou problemas durante sua descida. Segundo a SpaceX, seus motores pararam de funcionar antes do previsto e o sistema de orientação detectou que ele não estava na posição correta, iniciando automaticamente um desvio em direção ao mar. Engenheiros ainda investigam a causa da falha. A Nasa, que paga bilhões de dólares para que a Starship transporte astronautas até a Lua, comemorou o sucesso da recuperação da nave.

As ambições de Musk são ainda maiores, com planos de lançar uma frota de Starships para construir uma cidade em Marte. O administrador da Nasa, Jared Isaacman, afirmou que o feito aproxima a humanidade de seus objetivos espaciais.

Próximos passos e planos futuros

Este foi o 15º voo de teste de uma Starship em escala real desde 2023 e apenas sua segunda viagem à órbita terrestre. A SpaceX espera começar a lançar Starships a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos próximos meses. Esse local será o ponto de partida da próxima missão Artemis da Nasa, que realizará exercícios de aproximação e acoplamento com módulos lunares.

As duas empresas, SpaceX e Blue Origin, se revezarão no transporte de tripulações até a superfície lunar. A Nasa pretende realizar a missão Artemis IV já em 2028, com o objetivo de pousar tripulação na Lua pela primeira vez desde a era Apollo.