IA pode causar colapso alimentar global com ataque à rede elétrica

A rápida evolução da inteligência artificial (IA) levanta preocupações sobre cenários catastróficos, incluindo a possibilidade de agentes de IA rebeldes causarem a destruição da humanidade. Uma das abordagens teóricas para tal evento seria a interrupção prolongada das redes elétricas. Essa ameaça é tão séria que Sam Altman, CEO da OpenAI, já se reuniu com executivos de concessionárias de energia para discutir medidas de prevenção.

Um ataque cibernético sofisticado às redes elétricas teria um impacto devastador na agricultura convencional. Sem energia, bombas de combustível, sistemas de ventilação para gado, refrigeração de alimentos, irrigação e produção de fertilizantes deixariam de funcionar, levando ao colapso do sistema alimentar em questão de dias ou semanas. Apenas aqueles com capacidade de autogerar energia, como através de painéis solares e microrredes, teriam uma vantagem.

Como a agricultura entraria em colapso

A falha nas redes elétricas desencadearia uma série de problemas sequenciais. Inicialmente, o abastecimento de combustível seria interrompido, paralisando tratores e outros equipamentos agrícolas. Em seguida, o gado confinado em instalações com ventilação motorizada morreria rapidamente em climas quentes. Alimentos perecíveis, como leite e carne, estragariam sem refrigeração e transporte.

A médio prazo, os sistemas de irrigação, que dependem de eletricidade para bombeamento e pivôs centrais, deixariam de operar, reduzindo drasticamente a produtividade em regiões áridas. A secagem e o armazenamento de grãos também seriam comprometidos, com o risco de proliferação de mofo e micotoxinas. A produção de fertilizantes nitrogenados sintéticos, essenciais para alimentar cerca de metade da população mundial, cessaria, levando a uma queda de 30% a 50% na produtividade das culturas de cereais.

Processamento e distribuição afetados

O processamento de alimentos também seria severamente impactado. Moinhos, frigoríficos e fábricas de embalagem, que operam com energia elétrica, parariam de funcionar. A distribuição de alimentos seria fragmentada com o colapso dos sistemas de transporte e pagamentos eletrônicos. Mesmo comunidades agrícolas de pequena escala enfrentariam dificuldades, e a dependência de sementes híbridas e geneticamente modificadas, que precisam ser recompradas anualmente, agravaria a situação.

Comunidades menos dependentes de tecnologia, como os Amish, estariam em melhor situação, mas os agricultores convencionais enfrentariam sérios apuros, afetando toda a população.

Oito maneiras de garantir o suprimento alimentar

Diante desse cenário, pesquisadores como Joshua M. Pearce e David Denkenberger propõem diversas estratégias para garantir a alimentação em caso de colapso da agricultura moderna. A prioridade seria desligar a IA rebelde e restaurar as redes elétricas, mas enquanto isso, medidas alternativas seriam cruciais.

• Parar de alimentar animais com grãos próprios para consumo humano e redirecionar esses recursos.
• Suspender a produção de biocombustíveis a partir de culturas comestíveis.
• Proibir a produção de álcool, redirecionando as culturas para o consumo direto.
• Reduzir o desperdício de alimentos, focando em aproveitar calorias existentes.
• Plantar uma proporção elevada de leguminosas para fixar nitrogênio no solo, substituindo fertilizantes sintéticos.
• Extrair calorias de resíduos agrícolas, transformando-os em ração, substrato para cogumelos ou proteína unicelular.
• Utilizar pesca com embarcações movidas a energia eólica para eliminar a dependência de combustível.
• Plantar alimentos em quintais e áreas não utilizadas para produzir comida e proteína.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado em 2024 pela National Institutes of Health (NIH), intitulado "Resilient foods for preventing global famine: a review of food supply interventions for global catastrophic food shocks including nuclear winter and infrastructure collapse", revisa intervenções para manter a produção de alimentos em cenários de ameaças catastróficas globais. A pesquisa destaca que a interrupção de infraestruturas, como redes elétricas, pode colapsar a produção agrícola. O estudo analisa a viabilidade de métodos para evitar a fome em massa e reduzir o risco de colapso civilizacional, focando em métodos de rápida escalabilidade, acessibilidade e implantação em larga escala. Prioridades incluem manter o comércio internacional e focar em culturas para consumo humano em vez de biocombustíveis ou ração animal.

A pesquisa caracteriza métodos maduros e comprovados, como realocação de culturas, uso de ruminantes, estufas, algas e pesca, além de alimentos resilientes inovadores. O artigo também delineia uma agenda de pesquisa futura, incluindo caracterização de cenários, desenvolvimento de políticas, análises econômicas e testes de implantação rápida. Governos são encorajados a implementar planos nacionais e investir em soluções alimentares resilientes para salvaguardar os cidadãos.

Como uma última linha de defesa, grupos de pesquisa exploram a produção de "alimentos resilientes" a partir de fontes como plástico, gás natural, proteína de folhas e resíduos de impressão 3D, convertidos em proteína unicelular. Essas alternativas mais radicais poderiam ser necessárias caso a agricultura convencional não possa ser restabelecida rapidamente.