Microplásticos são encontrados no sangue de antas e tamanduás no Brasil

Um estudo publicado na revista Nature revelou a presença de microplásticos no sangue de tamanduás-bandeira e antas no Brasil, incluindo animais que vivem em habitats praticamente intocados, longe de cidades e infraestruturas humanas. A pesquisa, que coletou dados de localização via GPS e amostras de sangue de 26 antas e 21 tamanduás-bandeira em regiões como a Amazônia, o Cerrado e o Pantanal, encontrou micropedaços de plástico em 43 dos 47 indivíduos observados.

A concentração média detectada foi de 73,8 partículas por mililitro (ml) de sangue. Os microplásticos, definidos como pedaços com menos de 5 milímetros de diâmetro, são invisíveis a olho nu e se espalham facilmente pelo ar e pela água. Embora os primeiros relatos científicos sobre microplásticos datem dos anos 1970, o termo foi cunhado em 2004 e o estudo sobre o tema tem crescido desde então.

Impacto em áreas remotas

A autora principal do estudo, Marcia de Almeida Monteiro Ferraz, professora da Universidade da Colúmbia Britânica Okanagan, no Canadá, ressalta a importância de investigar as zonas de influência das atividades humanas, que vão além das áreas diretamente ocupadas. A pesquisa demonstra que os animais não precisam estar em contato direto com mudanças ambientais causadas por humanos para serem afetados.

No entanto, o estudo também aponta que o contato com infraestruturas humanas está diretamente associado a um aumento na quantidade de microplásticos no sangue dos animais. "Isso nos dá uma esperança: se controlarmos o avanço da intervenção humana sobre as áreas naturais, talvez seja possível reduzir a exposição a microplásticos", afirma Ferraz.

Saúde animal e humana

Ainda não é possível afirmar com certeza que a presença de microplásticos no sangue seja prejudicial à saúde dos animais silvestres. Estudos em laboratório que indicam possíveis malefícios geralmente utilizam concentrações mais altas do que as encontradas na natureza.

Em humanos, contudo, microplásticos já foram associados a problemas de saúde como tumores, demência e patologias cardíacas, embora a correlação direta como causa principal ainda seja objeto de investigação. Estabelecer essa correlação em animais silvestres é ainda mais desafiador.

Próximos passos da pesquisa

A equipe de pesquisa, que contou com o apoio do Instituto de Pesquisas Ecológicas (IPÊ) e do Instituto de Conservação de Animais Silvestres (ICAS), pretende ampliar o trabalho no Brasil. Eles acabam de garantir financiamento da agência ambiental do governo do Canadá (ECCC) para replicar o estudo em outras regiões do país.

O objetivo é coletar amostras do ambiente e de animais para investigar a origem exata dos microplásticos e seus efeitos nos espécimes locais. A pesquisa busca entender melhor a extensão e as consequências desse poluente emergente na biodiversidade brasileira.