Bilionário Joe Lonsdale investe em startup de testes em animais
Destaques
- •A startup Safer Human Medicine (SHM) planeja criar 30 mil macacos para pesquisa médica e já captou R$ 150,6 milhões.
- •O investimento da 8VC, de Joe Lonsdale, ocorre em meio a debates sobre a ética em testes com animais e restrições no fornecimento global de primatas.
- •A SHM enfrenta um processo judicial na Geórgia após a desistência de um acordo local e opera uma instalação na Flórida.
A empresa de venture capital 8VC, fundada pelo bilionário Joe Lonsdale, realizou um investimento significativo na startup Safer Human Medicine (SHM), que tem como objetivo criar 30 mil macacos para uso em pesquisas médicas. A SHM, criada em 2023 por Jim Harkness, ex-diretor de operações de uma empresa multada por maus-tratos a animais, já captou um total de R$ 150,6 milhões (US$ 28 milhões). Desse montante, R$ 107,6 milhões (US$ 20 milhões) foram investidos pela 8VC em 2023.
Joe Lonsdale defende o projeto como "pró-humano", questionando a prioridade entre salvar um irmão ou um macaco. A 8VC, que administra R$ 69,94 bilhões (US$ 13 bilhões) em ativos, também divulgou o investimento em suas redes sociais. A SHM visa suprir a crescente demanda por primatas em pesquisas biomédicas, especialmente após a China proibir a exportação em 2020, elevando os preços e forçando a busca por outras fontes.
Histórico do fundador e multas milionárias
Antes de fundar a SHM, Jim Harkness atuou como diretor de operações na Envigo, fornecedora de animais para pesquisa. A empresa enfrentou uma denúncia do Departamento de Justiça dos Estados Unidos por atendimento veterinário inadequado, condições insalubres e altas taxas de mortalidade em uma instalação de criação de beagles na Virgínia. Mais de 4 mil beagles foram apreendidos.
Posteriormente, a Inotiv, controladora da Envigo, declarou-se culpada e pagou um valor recorde de R$ 188,3 milhões (US$ 35 milhões) em multas e acordos. Harkness não foi acusado no caso e não comentou o assunto. Lonsdale também se recusou a comentar o histórico do fundador da SHM.
Projeto controverso na Geórgia e operação na Flórida
O projeto inicial da SHM previa um investimento de R$ 1,45 bilhão (US$ 270 milhões) em Bainbridge, Geórgia, com incentivos locais que incluíam isenção de impostos e terrenos. No entanto, a população local, com apoio da Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais (PETA), se opôs à construção, levando à desistência do acordo pela autoridade de desenvolvimento do condado. A SHM reagiu processando a entidade e o condado na Justiça Federal, alegando descumprimento de contrato.
Enquanto a disputa legal prossegue, a SHM adquiriu uma instalação em LaBelle, Flórida, no início de 2025. A unidade, que já está em operação e consumiu milhões de dólares, visa acelerar as operações de alojamento e quarentena de macacos e servir de apoio ao futuro complexo na Geórgia.
Contexto da pesquisa com animais e outros bilionários
A Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) flexibilizou em 2023 a exigência de testes em animais para medicamentos, permitindo o uso de tecnologias como modelagem computacional e "órgãos em chips". Contudo, para medicamentos complexos, a dependência de sistemas fisiológicos integrados, como os primatas, ainda é considerada crucial por especialistas.
Joe Lonsdale, cofundador da Palantir, não é o único bilionário a investir em projetos controversos. Elon Musk esteve envolvido com a Neuralink, que enfrentou questionamentos pelo uso de primatas. Recentemente, Ben Lamm anunciou o projeto Warhound, que visa desenvolver cães geneticamente modificados para as Forças Armadas dos EUA, também criticado pela PETA.
