Atum: Relação milenar da humanidade com o peixe é revelada em estudo

A relação da humanidade com o atum, um dos peixes mais apreciados e comercializados globalmente, remonta a tempos muito mais antigos do que se imaginava. Uma pesquisa inédita, que reuniu a expertise de 18 cientistas e analisou uma vasta gama de fontes — de restos esqueléticos em sítios arqueológicos a arte rupestre e registros históricos —, desvendou a profunda e dinâmica história da pesca de atum ao longo de 44.000 anos.

O estudo, conduzido por uma bióloga e um arqueólogo, buscou compreender onde, quando e por que as pessoas pescavam atuns, e quais forças culturais e ambientais moldaram essas atividades. Os resultados oferecem novos insights sobre como as capturas do passado se comparam às milhões de toneladas pescadas anualmente hoje, sustentando uma indústria global avaliada em cerca de US$ 40 bilhões (aproximadamente R$ 200 bilhões).

A história mais antiga da pesca de atum

A evidência definitiva mais antiga da pesca de atum, provavelmente de atuns-bonito, foi encontrada em Timor-Leste e data de cerca de 44.000 anos atrás. Essa forma primitiva de pesca, possivelmente auxiliada por canais de águas profundas, é considerada incomum, pois a maioria das regiões do mundo apresenta evidências de pesca de atum apenas a partir de 10.000 anos atrás ou mais recentemente.

No Japão e na Coreia, a pesca de atum existe há pelo menos 7.000 anos, com uma rica tradição culinária. Na Europa, um sítio neandertal em Gibraltar, datado de cerca de 26.000 anos atrás, apresentou ossos de atum que podem ter sido obtidos por neandertais. Entre 9.000 e 11.000 anos atrás, milhares de ossos de atum foram encontrados na Grécia, e o número de sítios arqueológicos na Europa com restos de atum aumenta rapidamente a partir de 8.000 anos atrás.

Métodos ancestrais e importância cultural

Os primeiros pescadores utilizavam uma variedade de métodos, incluindo anzol e linha, arpões e armadilhas ou redes. Frequentemente, aproveitavam características topográficas para conduzir os peixes para perto da costa. Essa pesca do atum está registrada em documentos escritos, pinturas e outras formas de arte, demonstrando sua importância cultural para as antigas sociedades europeias, com os antigos gregos considerando o atum digno de sacrifício a Poseidon.

Há 3.000 anos, uma pesca comercial do atum-azul-do-Atlântico já estava estabelecida no Mediterrâneo, com comércio em grande escala e redes especializadas. Nos séculos XVI e XVII, estima-se que dezenas de milhares de toneladas eram capturadas anualmente, viabilizadas pelos padrões previsíveis de migração do atum-azul e pelo acesso costeiro.

Pesca complexa na América do Norte e o boom moderno

Por mais de 5.000 anos, os povos indígenas da costa noroeste da América do Norte, como os Nuu-chah-nulth, mantiveram uma pesca importante e complexa do atum-azul-do-Pacífico. Relatos etnográficos descrevem técnicas de navegação noturna e o uso de fogueiras para atrair os peixes, que eram então arpados. Vértebras de atum-azul foram encontradas em 23 sítios arqueológicos na região.

No sul da Califórnia, pescadores indígenas capturavam atuns por 6.000 anos. Foi somente nos séculos XIX e XX que a pesca comercial e esportiva se desenvolveu na região, impulsionada pelas comunidades pesqueiras de imigrantes japoneses e portugueses, dando origem a uma indústria global de atum, especialmente durante as Guerras Mundiais.

Consequências da exploração oceânica e o futuro do atum

O estudo compara a escala das capturas históricas com a exploração moderna. Mesmo as maiores pescarias antigas, como as do Mediterrâneo, retiravam apenas milhares de toneladas ao longo de milênios, um valor insignificante comparado às milhões de toneladas extraídas anualmente hoje. Esse contraste levanta questões sobre as consequências da exploração oceânica em um período curto e a necessidade de gerenciar de forma sustentável as populações de atum.

Atualmente, três espécies de atum comercialmente importantes — o atum-azul-do-sul, o atum-azul-do-Pacífico e o atum-patudo — continuam ameaçadas de extinção, vulneráveis ou quase ameaçadas. No entanto, em algumas regiões, a combinação de governança eficaz, monitoramento e controles de captura tem estabilizado as populações. A longa história da pesca do atum destaca a capacidade humana de inovação, que, canalizada para a cooperação internacional e a gestão baseada na ciência, pode ajudar a manter os estoques globais de atum em níveis sustentáveis.