Toyota relança Scion para vender minipicape kei nos EUA

A Toyota anunciou o relançamento da marca Scion, originalmente criada em 2003 para atrair o público jovem, com o objetivo de testar novas ideias de mobilidade. A primeira aposta da nova fase da Scion será a venda de uma minúscula picape inspirada nos veículos japoneses da categoria "kei", que começará a ser comercializada nos Estados Unidos no próximo ano. O modelo, batizado de Scion KEI-01, é uma resposta ao crescente interesse por veículos menores e mais acessíveis no mercado americano, contrastando com a tendência de picapes cada vez maiores e mais caras.

O que são os veículos kei?

Os veículos "kei" (pronuncia-se "kei") são uma categoria específica de carros, vans e caminhões pequenos, populares no Japão e em outros países asiáticos há décadas. Eles se caracterizam por dimensões compactas, com comprimento máximo de cerca de 3,35 metros, e motores de até 660 cilindradas, semelhantes aos de motocicletas. Essa categoria de veículos já possui um grupo de fãs nos Estados Unidos, e até mesmo o ex-presidente Donald Trump demonstrou apreço por eles, cogitando formas de permitir sua venda no país.

Atualmente, entusiastas nos EUA que desejam possuir um veículo kei precisam importá-lo do Japão, com a exigência de que o modelo tenha pelo menos 25 anos de fabricação para se isentar das normas federais de segurança e emissões. A Toyota busca contornar essa barreira com o KEI-01.

KEI-01: O oposto das picapes americanas

O Scion KEI-01 foi concebido para ser o oposto das tradicionais picapes americanas, como a Ford F-150 e a Chevrolet Silverado, que se tornaram maiores, mais pesadas e mais caras. A Toyota ainda não divulgou o preço do KEI-01, mas espera-se que seja significativamente mais acessível do que os modelos americanos, cujos preços iniciais ultrapassam os US$ 40 mil. O novo modelo se insere em um contexto de lançamento de outros veículos menores por montadoras tradicionais e startups, como o Fiat Topolino e a picape elétrica da Slate.

O veículo será montado em Indiana, nos Estados Unidos, a partir de kits enviados do Japão. Embora a Toyota afirme que o KEI-01 será mais seguro que os modelos importados, com airbags e cintos modernos, ele será classificado como "veículo de baixa velocidade", com limite de 40 km/h (25 mph). Além disso, o volante estará posicionado do lado direito, como nos veículos japoneses.

Mercado e público-alvo

A Toyota espera que o KEI-01 seja utilizado principalmente por pequenos negócios, agricultores, universidades e governos locais, onde a agilidade e a capacidade de manobra em espaços reduzidos são mais importantes do que a velocidade em vias públicas. A caçamba do veículo tem capacidade para transportar até 272 quilos. A montagem local em Indiana representa um investimento de cerca de US$ 34 milhões e a previsão de contratação de 50 funcionários.

A decisão de reviver a marca Scion e trazer o KEI-01 para os EUA foi influenciada pelo interesse de executivos da Toyota, incluindo o ex-presidente Akio Toyoda, que dirigiu modelos kei nos arredores de Las Vegas. A empresa vê uma oportunidade de atender às necessidades diversas dos consumidores com uma picape utilitária ultracompacta, versátil e acessível, em um movimento que pode indicar uma tendência futura de maior demanda por carros pequenos.