Papa Leão 14 celebra missa para mais de 30 mil fiéis no Uruguai

O Papa Leão 14 celebrou neste sábado (7) a primeira missa de seu pontificado na América do Sul, em Paysandú, no Uruguai. Mais de 30 mil pessoas se registraram para o evento no Parque París Londres, às margens do Rio Uruguai, com a presença de fiéis vindos da Argentina e do Brasil. A cerimônia marcou a busca do pontífice por aumentar a visibilidade da Igreja Católica em um dos países mais seculares da região. O Papa Leão 14 chegou ao Uruguai na sexta-feira (6) e presidiu as vésperas na catedral de Montevidéu, onde reconheceu que muitos uruguaios desconhecem a fé cristã. A Igreja Católica no Uruguai enfrentou desafios, como a ausência de novos seminaristas em 2024, embora alguns tenham iniciado a formação sacerdotal posteriormente. A missa foi dedicada ao Beato Jacinto Vera, padre do século 19 e primeiro bispo do Uruguai, elogiado pelo Papa como um pastor que auxiliava os pobres e transmitia a bondade de Cristo. A visita ao Uruguai é o início da jornada do pontífice pela América Latina.

O contexto de secularização no Uruguai

O Uruguai se destaca por ser o país mais secularizado da América Latina. A separação entre Igreja e Estado foi oficializada no início do século XX, e a laicidade se integrou à cultura pública, com feriados religiosos sendo renomeados, como o Natal para "Dia da Família" e a Semana Santa para "Semana do Turismo". Pesquisas indicam que apenas cerca de 33% dos uruguaios se identificam como católicos, com uma parcela significativa se declarando agnóstica ou ateia. Apesar disso, a Igreja Católica mantém uma presença ativa no país, com escolas e instituições de assistência social.

O Beato Jacinto Vera e sua importância

A missa em Paysandú homenageou o Beato Jacinto Vera, figura histórica e primeiro bispo do Uruguai. Ele é lembrado como um pastor dedicado aos mais necessitados, que percorria o país para levar auxílio e a mensagem de Cristo. A beatificação de Jacinto Vera ocorreu em maio de 2023. Sua dedicação e trabalho pastoral são vistos como um exemplo para a Igreja no Uruguai, especialmente em um contexto de desafios sociais e de fé.

Próximos passos da visita papal

Após a missa em Paysandú, a agenda do Papa Leão 14 inclui visitas a outras localidades uruguaias, como Montevidéu, onde visitará o bairro de Casavalle e a Universidade Católica. O pontífice também conduzirá uma vigília de oração no histórico Estádio Centenário. A viagem ao Uruguai é a primeira parada de seu giro pela América Latina, que também contemplará outros países da região.