Novo estudo sugere que IMC não é suficiente para diagnosticar obesidade

Um estudo publicado na revista Nature nesta quarta-feira (11) propõe uma reformulação no diagnóstico da obesidade, indicando que o tradicional Índice de Massa Corporal (IMC), baseado apenas em peso e altura, pode não ser suficiente para identificar a doença em muitos casos. A pesquisa, que analisou 844.108 adultos da China, Reino Unido, Estados Unidos e Espanha, sugere que a medição da gordura corporal e a avaliação do funcionamento dos órgãos são cruciais para um diagnóstico mais preciso.

O modelo avaliado, proposto pela Comissão Lancet de Diabetes e Endocrinologia, considera a distribuição da gordura e o impacto nos órgãos, separando a obesidade em duas categorias: pré-clínica (excesso de gordura sem dano aos órgãos) e clínica (com problemas já mensuráveis em órgãos como coração, rins, fígado ou articulações). Os pesquisadores, liderados por An Pan e Francesco Rubino, observaram que o IMC falhou em reconhecer a obesidade em até 8,6% dos participantes e, em menor número, diagnosticou a doença em quem não a possuía.

O que o IMC não mostra

O IMC, criado para avaliar populações e não indivíduos, trata de forma igual corpos com composições distintas. Duas pessoas com o mesmo IMC podem ter perfis muito diferentes, uma com mais massa muscular e outra com excesso de gordura abdominal. Fernando Valente, coordenador do Departamento de Educação em Diabetes da Sociedade Brasileira de Diabetes, explica que o índice é amplamente utilizado por sua simplicidade e baixo custo, mas uma revisão de estudos indica que ele deixa de reconhecer cerca de metade das pessoas com excesso de gordura corporal.

O peso pode enganar em diversas situações. Um idoso que perde massa muscular e ganha gordura pode ter um IMC normal, assim como algumas mulheres. Em contrapartida, atletas podem apresentar um IMC elevado devido à massa muscular, sem ter excesso de gordura. Além disso, os limites de risco do IMC variam entre grupos étnicos, sendo menos preciso para pessoas de origem asiática e negra.

A gordura visceral, acumulada ao redor dos órgãos internos, é a mais preocupante, pois causa inflamação sistêmica. Diferente da gordura subcutânea, ela não é visível externamente e pode prejudicar o fígado, coração e outros órgãos, mesmo em pessoas sem sobrepeso aparente.

Obesidade com e sem dano aos órgãos

O novo modelo distingue a obesidade pré-clínica da clínica. A obesidade clínica está associada a um risco de morte significativamente maior. Enquanto apenas 10% a 30% das pessoas com a forma pré-clínica desenvolveram danos em órgãos ao longo de dez anos, a forma clínica exige tratamento mais intensivo. Valente ressalta que, mesmo na forma pré-clínica, o acompanhamento e a prevenção são essenciais, com foco em dieta, atividade física e controle de pressão, açúcar e colesterol.

A mudança nos critérios de diagnóstico pode ampliar o acesso a tratamentos para obesidade, como medicamentos e cirurgia bariátrica, para pessoas que hoje são excluídas pelo IMC, mas que apresentam risco real. Contudo, há o receio de sobrecarregar o sistema de saúde com diagnósticos e tratamentos intensivos desnecessários. Valente defende que a distinção entre as duas formas de obesidade seja mantida na decisão de tratamento.

Para o Sistema Único de Saúde (SUS), a mudança é considerada viável, pois não exigiria equipamentos caros, apenas fita métrica e exames de sangue já rotineiros.

O que cada pessoa pode acompanhar

Medidas simples como a circunferência da cintura, que não deve ultrapassar metade da altura do indivíduo, são importantes. Médicos também monitoram pressão arterial, exames de açúcar e gordura no sangue, e, em alguns casos, ultrassom para detectar gordura no fígado. Sinais como falta de fôlego, dores articulares e sono de má qualidade também devem ser observados.

Os autores do estudo na Nature acreditam que a inclusão de medidas de gordura e função orgânica nas avaliações pode otimizar o tratamento individualizado e a formulação de políticas de saúde pública mais eficazes.