Líquen Escleroso: Doença inflamatória crônica afeta genitais e pode levar a câncer

A falta de informação e o tabu em torno da saúde ginecológica contribuem para o diagnóstico tardio de condições como o líquen escleroso, uma doença inflamatória crônica que afeta a região genital. A condição pode causar sintomas como coceira intensa, dor, feridas e bolhas, impactando significativamente a qualidade de vida das pacientes e, em alguns casos, aumentando o risco de desenvolvimento de câncer de vulva.

Monica Thomas, aos 14 anos, começou a sentir coceira e dor na região íntima, mas seus sintomas foram inicialmente descartados como candidíase. Após inúmeras consultas médicas e diagnósticos errados, ela ficou acamada por um período devido à dor constante. Aos 34 anos, finalmente recebeu o diagnóstico de líquen escleroso. Ela relata que o constrangimento em discutir sintomas ginecológicos e a falta de conhecimento, inclusive entre profissionais de saúde, atrasam o diagnóstico.

O que é o Líquen Escleroso?

O líquen escleroso é uma condição inflamatória crônica da pele que acomete predominantemente a região genital e perianal. Caracteriza-se por atrofia, prurido e desconforto local, podendo levar ao aparecimento de manchas brancas, fissuras e, em casos mais graves, estenoses. A médica especializada em saúde da mulher, Nighat Arif, explica que a doença afeta ambos os sexos, mas é mais comum em mulheres com mais de 50 anos, e existe um pequeno risco de desenvolvimento de câncer de vulva. A condição pode ser confundida com doenças sexualmente transmissíveis, mas não é contagiosa.

Segundo o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, a causa exata do líquen escleroso é desconhecida, mas pode ser resultado de um ataque equivocado do sistema imunológico à pele. Não é causada por infecção ou falta de higiene, e fatores como atrito ou lesões na pele podem desencadear ou agravar os sintomas.

Atraso no Diagnóstico e Impacto na Saúde Mental

A demora no diagnóstico é um problema recorrente, como no caso de Clare Baumhaeur, que apresentou sintomas aos cinco anos de idade e só recebeu o diagnóstico de líquen escleroso e câncer de vulva aos 43 anos, após décadas de sofrimento e múltiplos exames. Ela relata ter sido diagnosticada erroneamente com herpes, mesmo sendo casada há muitos anos. A falta de informação sobre a condição e a palavra "vulva" em si, que nunca havia sido mencionada por profissionais de saúde, tornaram o processo ainda mais difícil.

Monica Thomas também vivenciou um impacto significativo em sua saúde mental devido aos diagnósticos errados e à falta de respostas. Ela descreve o período como "horrível e solitário". A dificuldade em obter um diagnóstico correto e o tratamento adequado a levaram a gerenciar a condição sozinha com creme esteroide, embora ela acredite que deveria haver mais apoio e informação disponível.

O que diz a pesquisa

Estudos indicam que o líquen escleroso genital (LEG) é uma doença inflamatória crônica que requer diagnóstico precoce para prevenir complicações como fibrose, estenoses e o risco aumentado de carcinoma espinocelular. Uma revisão sistemática analisou a literatura nacional sobre o diagnóstico, manejo e consequências clínicas do LEG, ressaltando a importância da identificação precoce. Os resultados apontam que o atraso diagnóstico é comum devido à subnotificação e desconhecimento da doença, contribuindo para morbidades significativas. O tratamento com corticosteroides tópicos é o padrão, mas a monitorização clínica regular é essencial. Conclui-se que a capacitação de profissionais de saúde e a conscientização da população são cruciais para o diagnóstico precoce e a melhoria do prognóstico.

Outra pesquisa, uma revisão integrativa, descreve o líquen escleroso como uma condição rara, mais comum em mulheres na menopausa, caracterizada por lesões hipopigmentadas, prurido, dor e atrofia. Embora crônico e com recidivas frequentes, o tratamento adequado reduz o risco de carcinoma de células escamosas. O estudo, que analisou 25 artigos científicos, demonstrou que a doença pode ocorrer em ambos os sexos e idades, com preferência pela região anogenital feminina. O tratamento com corticoide local ou cirurgias é eficaz, mas o diagnóstico muitas vezes é difícil e tardio, por se apresentar assintomático em alguns casos.

Próximos Passos e Recomendações

Monica Thomas incentiva as mulheres a manterem um diário sobre quaisquer mudanças em seus corpos e a conhecerem melhor suas partes íntimas. Ela aconselha a buscar várias opiniões médicas e a insistir por respostas se estiverem sendo ignoradas. Ela também recomenda o site Lichen Sclerosus Guide como um recurso para ajudar pacientes a dialogar com os médicos.

A pesquisa realizada pela Universidade de Bristol estimou que a condição afeta cerca de 1% das mulheres, mas Sophie Rees, que ajudou a conduzir o estudo, ressalta que este número é provavelmente uma subestimação devido à demora no diagnóstico. Ela enfatiza a necessidade de mais pesquisas sobre a prevalência real da doença e a importância de reduzir a vergonha e o constrangimento associados à busca por ajuda para sintomas vulvares.