Câncer de amígdala: estudo brasileiro aponta HPV como fator de risco

O câncer de amígdala, um tipo de tumor da orofaringe, pode se desenvolver de forma silenciosa nos estágios iniciais, muitas vezes sem sintomas claros. Em alguns casos, o primeiro sinal detectado é o surgimento de um nódulo no pescoço. A doença está associada a fatores de risco como a infecção pelo vírus do papiloma humano (HPV), especialmente o tipo 16, além do tabagismo e do consumo de álcool.

Um estudo brasileiro, publicado em 2025 na revista Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, analisou um total de 17.980 casos de câncer de orofaringe registrados entre 1988 e 2020. Desses, 4.048 casos, o equivalente a 22,5%, tiveram origem nas amídalas. Segundo Paulo Henrique Fernandes, cirurgião oncológico e presidente da Sociedade Brasileira de Cirurgia Oncológica (SBCO), o câncer de amígdala figura entre os tumores com fatores de risco passíveis de prevenção.

Por que o câncer de amígdala pode passar despercebido?

A dificuldade em detectar o câncer de amídala precocemente se deve, em parte, ao fato de que os tumores associados ao HPV podem se desenvolver nas criptas tonsilares — pequenas cavidades e dobras nas amídalas — sem alterar visivelmente a superfície da mucosa. Adicionalmente, a ausência de programas de rastreamento populacional para o câncer de orofaringe significa que indivíduos sem sintomas não realizam exames preventivos específicos para essa região.

A identificação da doença frequentemente ocorre apenas quando o tumor atinge dimensões maiores ou quando os linfonodos do pescoço já estão comprometidos. Em tumores relacionados ao HPV, o acometimento precoce dos linfonodos cervicais pode ser o primeiro sinal, mesmo com a lesão na amígdala ainda pequena. Esses linfonodos podem apresentar conteúdo líquido ou aspecto cístico em exames de imagem, sendo por vezes confundidos com alterações benignas.

Principais sinais e sintomas de alerta

O aparecimento de um nódulo persistente, firme e indolor no pescoço é um sinal de alerta importante. Para tumores associados ao HPV, este pode ser o indicativo inicial, mesmo que a lesão na amígdala seja pequena.

Nos tumores não associados ao HPV, os sintomas locais tendem a ser mais evidentes, especialmente em indivíduos com histórico de tabagismo e consumo de álcool. A combinação desses fatores aumenta o risco de câncer de orofaringe. Sintomas como dor de garganta persistente, dor ou dificuldade para engolir, sensação de algo preso na garganta, alterações na voz e dor de ouvido sem causa aparente também merecem atenção.

É importante notar que a presença desses sintomas não confirma o câncer, pois condições como faringites, amidalites e refluxo podem causar manifestações semelhantes. No entanto, alterações persistentes, progressivas ou unilaterais devem ser avaliadas por um especialista.

Relação entre HPV e câncer de amígdala

O HPV é um dos principais fatores de risco para tumores de amígdala, com o tipo 16 sendo um dos subtipos de maior risco para cânceres de orofaringe. Tumores associados ao HPV frequentemente são diagnosticados em pessoas mais jovens e podem surgir mesmo em indivíduos sem histórico significativo de tabagismo ou consumo excessivo de álcool.

A infecção pelo HPV ocorre por contato sexual, incluindo o sexo oral. Embora a infecção seja comum, a maioria das pessoas infectadas não desenvolve câncer. Contudo, a persistência da infecção pode levar a alterações que favorecem o desenvolvimento de tumores ao longo dos anos. A vacinação contra o HPV é apontada como uma estratégia fundamental para reduzir, a longo prazo, o risco de cânceres associados ao vírus, incluindo os de amígdala e outras regiões da orofaringe.

Em contraste, o desenvolvimento de tumores não associados ao HPV está mais ligado ao acúmulo de alterações genéticas decorrentes da exposição prolongada a substâncias carcinogênicas, como as presentes no tabaco e em bebidas alcoólicas.

Diagnóstico e tratamento

A investigação de um possível câncer de amígdala envolve exame físico da boca, garganta e linfonodos do pescoço, além de exames de imagem. A confirmação diagnóstica é feita por biópsia do tecido.

A associação com o HPV é investigada principalmente pela pesquisa da proteína p16 no tecido tumoral, por meio de imuno-histoquímica. Testes moleculares para identificar o DNA ou RNA do vírus podem ser usados em casos específicos. O tratamento varia conforme o estágio, localização, extensão do tumor, comprometimento dos linfonodos, condições clínicas do paciente e a associação com o HPV.

As opções terapêuticas incluem cirurgia, radioterapia, quimioterapia e, em alguns casos, imunoterapia. Para casos iniciais, cirurgia e radioterapia podem alcançar altas taxas de controle da doença. Técnicas minimamente invasivas, como cirurgia robótica transoral e microcirurgia a laser, podem ser empregadas. A retirada de linfonodos do pescoço pode ser necessária dependendo da extensão do tumor.

A radioterapia pode ser usada como tratamento principal ou adjuvante. Em doenças localmente avançadas, a combinação de radioterapia e quimioterapia pode ser indicada. O objetivo é controlar o câncer preservando funções essenciais como fala, mastigação e deglutição. A escolha do tratamento é individualizada e definida por uma equipe multidisciplinar.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado em 2025 na JAMA Network Open analisou as taxas de testagem para HPV em pacientes com câncer de orofaringe. A pesquisa utilizou dados do National Cancer Database (NCDB) de 2013 a 2021, abrangendo 135.756 indivíduos diagnosticados com carcinoma espinocelular de orofaringe (OPSCC). O objetivo foi examinar as taxas de teste de HPV estratificadas por fatores sociodemográficos e clínicos, e identificar os fatores associados a uma maior probabilidade de não receber o teste.

Os resultados indicaram que, apesar da recomendação de teste de HPV para o câncer de orofaringe desde 2012 devido ao seu valor prognóstico, as taxas de testagem e os fatores associados a ela ainda precisam ser melhor compreendidos. O estudo buscou identificar se características como raça, etnia, status de seguro, renda e nível educacional, além de fatores clínicos como estágio e tipo de instalação, influenciam o acesso ao teste.