Alterações na caminhada podem indicar Parkinson quase 7 anos antes do diagnóstico

Alterações sutis no movimento dos braços durante a caminhada podem surgir quase sete anos antes do diagnóstico clínico da doença de Parkinson. Um estudo publicado em agosto no Journal of Neural Transmission identificou que pessoas que posteriormente receberam o diagnóstico passavam menos tempo andando com o balanço natural dos braços, um indicativo de que disfunções motoras podem se manifestar bem antes de serem clinicamente reconhecidas.

Ao caminhar, o movimento coordenado dos braços e pernas opostos ajuda a compensar a rotação do corpo, facilitando o deslocamento. Na doença de Parkinson, a perda de neurônios produtores de dopamina prejudica o controle motor, levando a sintomas como rigidez muscular e lentidão, que afetam diretamente a marcha.

O que diz a pesquisa

Um estudo com 73.413 participantes do UK Biobank, um banco de dados de saúde britânico, analisou dados de movimento coletados por dispositivos vestíveis. Ao longo de um acompanhamento de até 10 anos, 314 participantes foram diagnosticados com Parkinson. A pesquisa, publicada no Journal of Neural Transmission em agosto de 2026, identificou que os indivíduos diagnosticados com a doença apresentavam, em média, menor quantidade de passos diários (cerca de 4.043 a 5.585 passos/dia, comparado a 6.370 passos/dia nos sem diagnóstico), velocidades de caminhada mais lentas, menor balanço dos braços e alterações na regularidade e duração dos passos. As diferenças foram mais acentuadas quanto mais próximo o diagnóstico estava do período de coleta de dados. Cinco medidas de marcha foram consistentemente associadas ao desenvolvimento posterior da doença: contagem diária de passos, velocidade máxima de caminhada, regularidade dos passos, proporção de longas caminhadas e tempo com braços estáticos.

Como a doença afeta a caminhada

A doença de Parkinson é caracterizada pela degeneração progressiva de neurônios que produzem dopamina, um neurotransmissor essencial para o controle dos movimentos. A deficiência de dopamina resulta em rigidez muscular, lentidão e tremores, impactando significativamente a coordenação motora e a marcha.

Os sintomas motores clássicos incluem tremores involuntários, perda de coordenação, rigidez e lentidão de movimentos. Em estágios avançados, a doença também pode afetar a produção de acetilcolina, outro neurotransmissor crucial para a memória e o aprendizado.

Identificação precoce e limitações

As diferenças nos movimentos dos braços, como manter as mãos em posições estáticas, foram detectadas em registros feitos quase sete anos antes da confirmação clínica da doença. Isso sugere que alterações motoras sutis podem ser sinais precursores.

No entanto, os pesquisadores ressaltam que esses achados, embora úteis para caracterizar a fase inicial da doença, não constituem um teste diagnóstico individual. A identificação precoce de alterações na marcha pode, futuramente, contribuir para estratégias de intervenção mais eficazes, mas ainda são necessários mais estudos para validar esses biomarcadores.

Sobre a doença de Parkinson

A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que cerca de 10% a 15% dos diagnósticos de Parkinson ocorram em pessoas com menos de 50 anos. Nesses casos mais jovens, a causa frequentemente é genética, e a progressão dos sintomas tende a ser mais lenta, com melhor preservação cognitiva e expectativa de vida.

Embora não haja cura para o Parkinson, tratamentos medicamentosos, acompanhamento multidisciplinar e, em alguns casos, cirurgia cerebral podem ajudar a controlar os sintomas e melhorar a qualidade de vida dos pacientes.